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    久到周德的膝盖开始发麻，冷汗顺着脊背往下淌，浸湿了里衣。

    “他拒绝了？”

    长孙无忌开口，声音很平静。

    周德浑身一颤，头埋得更低：“是……是……”

    “你打了？”

    “打了……小的让人狠狠打了一顿……”

    “打服了吗？”

    周德张了张嘴，说不出话。

    长孙无忌站起来，走到他面前。

    周德看见那双皂靴停在眼前，靴面上绣着暗纹，一尘不染。

    “抬起头。”

    周德慢慢抬起头。

    长孙无忌俯视着他，那眼神像在看一件用坏了的物件。

    “让你办件小事，”他说，“办成这样。”

    周德的嘴唇哆嗦着：“大人，那周兴不识好歹，小的已经——”

    啪——！

    一巴掌扇过来。

    周德整个人往旁边一歪，额头磕在案几角上，咚的一声闷响。他趴在地上，眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，

    有什么温热的东西顺着眉骨流下来。

    血。

    他伸手摸了摸，指尖沾着黏腻的红。

    “废物。”

    长孙无忌的声音从头顶传来，还是那么平静，像刚才只是掸了掸灰尘。

    周德跪在那儿，手还举着，指尖的血在烛光下暗红发亮。

    “下去吧。”

    他机械地磕了个头，爬起来，踉踉跄跄退出书房。

    门在身后关上。

    他站在廊下，低头看着自己的手。

    那血还沾在指尖，已经有些干了。

    他盯着那血迹，盯了很久。

    眼底有什么东西，一点一点碎了。

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    深夜，西市后街的小酒肆还亮着灯。

    这种地方专做半夜收摊的小贩生意，酒是兑了水的浊酒，菜是几碟咸菜花生，价钱便宜得能让苦力也喝得起。

    周德坐在角落里，面前摆着三个空酒壶，第四壶也去了大半。

    他灌一口，嘟囔一句。

    “我替他卖命……跑断腿……得罪人……”

    又灌一口。

    “他当我是什么？狗？”

    酒液顺着嘴角流下来，滴在衣襟上，他不管。

    “打一巴掌……像打狗一样……”

    他趴在桌上，脑袋埋在臂弯里，肩膀一耸一耸。

    不知是哭还是笑。

    窗外，一个人影贴着墙根站着，一动不动。

    过了很久，那人影悄无声息地消失在夜色里。

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