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    “搅浑水罢了。”肖尘语气平淡，“水浑了，才好摸鱼。或为铲除异己，或为转移视线，或为养寇自重，向朝廷要钱要粮要权。左右逃不出这几样。”他抬眼，望了望西北阴沉的天际，“这些盘踞地方几百年的世家，玩起权术来，心黑手狠是必然的。礼义廉耻是牌坊，牌坊底下，什么腌臜事都干得出来。”

    他顿了顿，对庄幼鱼道：“至于他们肚子里到底装着什么坏水，猜着费劲。直接去问正主，省事。”

    庄幼鱼微微颔首，不再多言。她明白，肖尘说“问问”，绝不是客客气气登门拜访那般简单。

    这时，劳斯来带着几名士兵，抬着一口不大的木箱快步走近。箱子是寻常松木所制，没有锁扣。

    “侯爷，”劳斯来抱拳，“这是有人指认才找到的，是那魔头王志合私藏的财物。”

    肖尘点点头，掀开箱盖。

    没有预想中的珠光宝气。箱子里的东西杂乱地堆着：最多的是大小不一的银子，成色混杂；角落里塞着几个巴掌大的劣质玉壶；还有几件银饰，样式普通，一只妇女用的簪子，尖端甚至有些弯曲；最底下，压着孩童佩戴的、小小的银质长命锁，锁片上的“平安”二字已模糊不清。

    肖尘俯身，捡起那枚长命锁。它很轻，几乎没什么分量。他用拇指抹了抹锁片上的污迹，露出底下黯淡的银光。

    “就为了这么一箱东西，”肖尘兴致低落“屠了一座城。”

    他将长命锁轻轻放回箱中，发出“嗒”一声轻响。然后“啪”地合上了箱盖。

    “劳斯来。”

    “在。”

    “带人，仔细搜城。每一间屋，每一处地窖，土堆。凡有藏匿匪兵，不必请示，就地格杀。”

    “是！”

    劳斯来领命，转身疾步离去，招呼手下兵马。

    肖尘又看向一直侍立在旁的传令兵：“击鼓，聚将。让各营主将，速来见我。”

    传令兵飞奔而去。不久，低沉而富有节奏的鼓点在平谷县外临时军营中响起，穿透尚未散尽的烟尘和血腥气。

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